O rugido das chamas se aproximava terrivelmente. Árvores rachavam, se chocavam e caíam, levantando colunas de faíscas e cinzas que caíam sobre os alpinistas ofegantes. Billy começou a se perguntar se conseguiria aguentar até o fim da tarefa. A agilidade do seu garoto superara facilmente a do homem; mas ele já havia feito a viagem uma vez antes daquele dia, saído da cidade a uma velocidade letal; e agora sua resistência estava quase no fim, enquanto o xerife recuperava seu "retorno ao fôlego". CAPÍTULO XIV NA CASA MAL-ASSOMBRADA!

"Não sei." Essa observação deixou a Sra. Wopp bastante inquieta. Ela tinha certeza moral de que seu Ebenezer, em sua timidez, atrapalharia a venda, então se apressou em oferecer uma sugestão.

Hoje ela estava feliz. Coube a ela a responsabilidade de organizar o grande banquete que os amigos de Billy haviam planejado para a comemoração do aniversário dele. Todos contribuíram. Não só as meninas cozinharam — Jean assou um bolo enorme, Jackson preparou os doces e Jimmy e George vieram sorrateiramente da "frente" e montaram a longa mesa no caramanchão. Nell olhou para o jardim de ipomeias e lá viu Betty ajoelhada ao luar. Jethro estava sentado sobre as patas traseiras ao lado da pequena figura, segurando suas patas à frente. O luar incidia sobre seu corpo branco e penitente, sobre as tranças eriçadas da triste e contrita Betty, e iluminava as capuchinhas amarelas brilhantes que enchiam o ar com seu odor pungente. As folhas de ipomeia brilhavam na luz branca e pura. "O quê! Pão acaba de sair do forno! Não há pecador neste instante que não tenha começado sua vil carreira com uma fatia de pão fresco. A indigestão enche prisões e asilos, nem bebida. Você não pode comer uma fatia até amanhã."